Cytostatika och annan medicinsk cancerbehandling

Varför ges cytostatika?
Cytostatika ges för att bota cancer eller för att bromsa upp sjukdomsförloppet. I vissa fall rekommenderas cytostatikabehandling för att minska risken för återfall i sjukdomen, så kallad adjuvant behandling.
I en del fall ges cytostatika som enda behandling mot cancersjukdomen, i andra fall ges cytostatika före eller efter operation och/eller strålbehandling. Ibland ges cytostatika direkt vid diagnos och ibland vid återfall.
Flertalet av de nya läkemedel mot cancer som registrerats de senaste åren är inte traditionella cytostatika utan är sk. målsökande läkemedel (targeted therapy). Det finns två huvudgrupper målsökande läkemedel, dels monoklonala antikroppar som trastuzumab (Herceptin), dels ”små molekyler” som tyrosinkinashämmaren imatinib (Glivec). De har en annan och ofta lindrigare biverkningsprofil än cytostatika.

Effekter/biverkningar?
Effekten av cytostatika på cancer varierar mycket mellan olika typer av cytostatika. Många av kroppens normala, friska celler har samma känslighet för cytostatika som cancerceller. Behandlingen med cytostatika dödar också ofta en del av de normala cellerna i till exempel benmärg, hår, slemhinnor och hud. Detta kan medföra biverkningar så som sänkta blodvärden, håravfall, mag- och tarmbesvär och hudutslag. De normala cellerna har ofta bättre förmåga att återhämta sig, därför går biverkningarna av cytostatika tillbaka när man gör uppehåll i behandlingen och försvinner helt eller delvis när den avslutas.

Hur ges behandlingen?
Cytostatika kan ges direkt i blodet (intravenöst), genom injektion eller som dropp. Vissa cytostatika ges som tabletter eller kapslar, ibland enbart och ibland som tillägg efter intravenös cytostatika. 
En kur är en kombination av flera cytostatika anpassad för en viss cancersjukdom. Vanligtvis ges samma kur upprepade gånger varje till var fjärde vecka. Behandlingstiden varierar beroende på sjukdomen, behandlingens syfte och behandlingens effekt och biverkningar.
Behandlingarna måste upprepas eftersom alla cancerceller inte dör samtidigt utan varje behandlingsomgång dödar en viss andel av cancercellerna. I uppehållen mellan behandlingarna klarar de normala cellerna att återhämta sig medan cancercellerna inte har samma reparationsförmåga.

Vill du veta mer finns ytterligare information i broschyren:

Information till dig som får cytostatikabehandling